異なる種類の魚を同じ水槽で飼育する「混泳」は、アクアリウムの醍醐味の一つです。色とりどりの魚が泳ぐ姿は非常に美しいものですが、ただ好きな魚を一緒に入れるだけでは、喧嘩やいじめが発生し、最悪の場合は命に関わることもあります。
混泳を成功させるためには、まず「水質（pH）」「適温」「性格」の3つの要素が一致しているかを確認しましょう。例えば、弱酸性を好む魚とアルカリ性を好む魚を一緒に入れると、どちらかが体調を崩してしまいます。それぞれの魚の故郷の環境を調べることが第一歩です。
初めて混泳に挑戦するなら、温和な性格の小型カラシン（ネオンテトラやカージナルテトラなど）と、底砂の掃除屋として知られるコリドラスの組み合わせが鉄板です。これらはどちらも大人しく、互いに干渉することがほとんどありません。
成功の秘訣は「泳ぐ層」を分けることです。テトラ類は中層を、コリドラスは下層を主に泳ぐため、互いのテリトリーが重なりにくくなります。さらに、上層を泳ぐハナビなどの小型ラスボラを加えれば、水槽全体のバランスが非常に良くなります。
注意が必要なのは、口に入るサイズの魚を食べてしまう「肉食性」の魚や、縄張り意識の強い「ベタ」「一部の中型シクリッド」などです。これらは単独飼育が基本となります。
また、意外な落とし穴として「泳ぎのスピードの差」があります。動きがゆったりしたグッピーやエンゼルフィッシュと、他の魚のヒレをかじる癖があるスマトラなどを一緒にすると、グッピーがボロボロになってしまいます。見た目の美しさだけでなく、その魚の持つ性質を事前に把握することが大切です。
混泳がうまくいっていても、数が多すぎると水質悪化や酸欠を招きます。一般的には「小型魚であれば体長1cmにつき水1リットル」が目安とされていますが、これはあくまで最低限の数値です。
多種多様な魚を混ぜる混泳水槽では、排泄物の量も増えやすいため、ろ過能力に余裕を持ち、魚がゆったりと泳げるスペースを確保することを意識しましょう。水替えの頻度を上げることも大切ですが、何よりも「詰め込みすぎない」ことが安定した環境への近道です。
水草や流木を使って「隠れ家」を作ることで、混泳の成功率は格段に上がります。万が一、気の強い個体がいじめを始めても、弱い個体が逃げ込める場所があれば致命的な事態を防げるからです。
視線を遮るように流木を配置したり、茂みのある水草を植えたりして、魚たちのストレスを軽減させましょう。特にコリドラスなどの底生魚には、土管や石を組んだシェルターを用意してあげると、落ち着いて生活できるようになります。
導入時の水合わせを丁寧に行うのはもちろん、先住魚によるいじめがないか数日間は注意深く観察してください。夜間に照明を落とした状態で新しい魚を放すと、先住魚の警戒心が緩み、スムーズに馴染めることが多いです。
もしいじめが深刻な場合は、すぐにどちらかの個体を隔離ケースや別の水槽へ移動させてください。また、水槽内のレイアウトを大きく変えることで、それぞれの縄張りがリセットされ、喧嘩が収まるケースもあります。
金魚や一部の大型魚、あるいは草食性の強い魚は水草を食べてしまったり、引き抜いたりすることがあります。水草レイアウトを楽しみたい場合は、小型のテトラやラスボラなど、植物への影響が少ない種類を選びましょう。