水槽のpH（水素イオン指数）は、魚や水草の健康状態を左右する非常に重要なバロメーターです。数値は0から14まであり、7.0を中性として、それより低ければ酸性、高ければアルカリ性と判断されます。
魚はエラを通じて常に飼育水と接触しているため、本来の生息地とかけ離れたpH環境ではストレスを感じ、免疫力が低下してしまいます。数値そのものを合わせることも大切ですが、それ以上に「数値を安定させること」が長期飼育の鍵となります。
飼育している魚の種類によって、好むpHは大きく異なります。例えば、ネオンテトラやディスカス、アピストグラマなどの南米原産の熱帯魚は、pH5.5〜6.5程度の弱酸性で最も美しい発色を見せます。
一方で、グッピーやプラティ、アフリカンシクリッド、そして金魚やメダカなどは中性から弱アルカリ性（pH7.0〜8.0）の水を好む傾向があります。まずは自分の水槽の主役がどの数値を好むのか、原産地の環境を調べて把握することから始めましょう。
pHを下げたい場合に最も一般的なのは、底砂にソイルを使用することです。ソイルには水を弱酸性に傾ける性質があり、初心者でも安定して低いpHを維持しやすくなります。
他にも、流木をレイアウトに加える、マジックリーフ（ヤシャブシの実など）を投入してタンニンを溶出させるといった天然素材を活用する方法もあります。水草水槽であれば、二酸化炭素（CO2）を添加することでも数値は緩やかに低下します。
pHを上げたい時は、ろ材や底砂にサンゴ砂やカキ殻を少量混ぜる方法が効果的です。これらはカルシウム分を溶出し、酸を中和しながらpHを上昇・安定させる働きがあります。
また、水槽内の水は魚の排泄物の分解に伴って徐々に酸性へと傾いていきます。そのため、特別な素材を使わなくても、定期的な換水を行うだけで、酸性に偏った水を中性付近まで戻す（引き上げる）ことが可能です。
調整を行う上で最も恐ろしいのが、短時間での急激な数値変化による「pHショック」です。一度に1.0以上の数値を変動させると、魚の粘膜やエラに深刻なダメージを与え、死に至るケースも少なくありません。
数値を動かす際は、数日から1週間ほどかけて目標値に近づけるのが理想です。調整剤を使用する場合も一度に規定量を入れず、少しずつ様子を見ながら添加しましょう。魚の様子を観察し、苦しそうに鼻上げをしていないか、泳ぎ方がおかしくないかを確認しながら進めることが大切です。
使用自体は問題ありませんが、調整剤はあくまで一時的な処置になりがちです。底砂やろ材などの根本的な環境を見直した上で、補助的に使うのが最も安全な活用法です。
魚の排泄物や餌の食べ残しをバクテリアが分解する過程で、硝酸などの酸性物質が発生するためです。これはろ過が機能している証拠でもありますが、下がりすぎは換水不足のサインでもあります。
水槽が安定しているなら、週に一度の換水前後に測定するルーチンがおすすめです。特にライトの点灯・消灯やCO2添加の有無で数値は変動するため、いつも同じ条件（昼間など）で測るようにしましょう。